Montar en bici: ejercicio, autonomía y participación

Pedalear permite trabajar de forma repetitiva y activa mientras ocurre algo mucho más importante: nos desplazamos. Hay un destino, una dirección, una velocidad y un entorno que explorar. Podemos ir al parque, acompañar a nuestra familia, montar con nuestros hermanos o amigos o, simplemente, disfrutar de la sensación de movernos por nuestros propios medios.

Por eso, cuando hablamos de bicicletas y triciclos adaptados, no deberíamos pensar únicamente en sus posibles beneficios terapéuticos. Montar en bici es ejercicio, pero también es autonomía, participación y diversión.

Además, mantener esta actividad durante un periodo de tiempo supone un importante trabajo cardiovascular, algo especialmente interesante para personas cuya movilidad reducida puede dificultar el acceso a otras formas de ejercicio aeróbico.

La propia repetición del movimiento es una de las grandes ventajas del ciclismo. En lugar de realizar unas pocas repeticiones de un ejercicio dentro de una sesión de tratamiento, una persona que disfruta montando en bicicleta puede realizar cientos de ciclos de pedaleo mientras se desplaza y juega.

El pedaleo puede contribuir también al desarrollo de la fuerza y la coordinación, pero quizá lo más interesante sea que todo este trabajo se produce dentro de una actividad con un propósito real: avanzar.

Eso cambia por completo la experiencia. No pedaleamos necesariamente porque alguien nos haya dicho que tenemos que fortalecer las piernas. Pedaleamos porque queremos llegar hasta allí, seguir a nuestro hermano, dar otra vuelta al parque o alcanzar a nuestros amigos.

Podemos diseñar un programa de ejercicios excelente, pero si resulta aburrido, requiere demasiado esfuerzo organizativo o depende siempre de que otra persona lo dirija, será difícil mantenerlo en el tiempo.

La bicicleta ofrece algo diferente. El ejercicio puede ser una consecuencia de la actividad y no necesariamente su objetivo principal.

Un niño puede pedalear porque quiere jugar. Un adolescente porque quiere desplazarse con mayor independencia. Un adulto porque disfruta saliendo al aire libre. Y una familia puede utilizar la bicicleta simplemente porque quiere hacer algo todos juntos.

Ese componente lúdico y motivador tiene un enorme valor. La actividad deja de ser exclusivamente “terapia” y empieza a formar parte de la vida cotidiana.

Salir de paseo con la familia, montar en bici con hermanos o amigos, desplazarse por el parque o participar en actividades del colegio son experiencias que aportan mucho más que beneficios físicos. Favorecen la autonomía, la confianza, las relaciones sociales y, sobre todo, la posibilidad de compartir actividades con los demás.

Cuando pensamos en infancia y discapacidad, es fácil que nuestras prioridades se centren en todo aquello que queremos mejorar: la fuerza, el equilibrio, la coordinación, la marcha o el control postural. Todo ello es importante, pero un niño no debería pasar su infancia únicamente preparándose para hacer cosas en el futuro.

También necesita hacerlas ahora. Montar en bicicleta puede ser una de ellas.

Y no es necesario que el niño pedalee, dirija y frene de manera completamente independiente para que la experiencia tenga valor. Existen diferentes soluciones que permiten proporcionar únicamente la ayuda necesaria y modificarla en función de las capacidades de cada persona.

Una bicicleta convencional exige determinadas capacidades de equilibrio, control de tronco, coordinación, fuerza y movilidad. Si una persona no puede cumplir esos requisitos, la conclusión no debería ser necesariamente que no puede montar en bici, sino que la pregunta debería ser:

¿Qué podemos cambiar en la bicicleta para que pueda hacerlo?

Una de las primeras modificaciones puede ser aumentar la estabilidad. Los triciclos proporcionan una base de sustentación mayor que una bicicleta convencional y eliminan buena parte de las demandas de equilibrio necesarias para mantener dos ruedas.

Pero la adaptación puede ir mucho más allá. La posición del sillín con respecto a los pedales, la distancia hasta el manillar, el tipo de asiento, la relación de transmisión, el apoyo de los pies o la incorporación de soportes para pelvis y tronco pueden modificar radicalmente la capacidad de una persona para pedalear.

En estos casos, pequeños cambios mecánicos pueden marcar una diferencia enorme.

Una relación de transmisión adecuada permite reducir el esfuerzo necesario para poner la bicicleta en movimiento. La combinación de una transmisión baja con una menor resistencia puede facilitar el ciclismo incluso a personas con poca fuerza muscular.

Esto ilustra muy bien por qué una valoración individual es tan importante.

Dos personas de la misma edad y estatura pueden necesitar bicicletas completamente diferentes. Una puede requerir mayor soporte postural; otra, una transmisión que facilite el pedaleo; otra puede necesitar ayuda para dirigir; y otra puede tener buen control motor pero requerir simplemente una base más estable.

El objetivo no es proporcionar más apoyo del necesario, sino encontrar el equilibrio entre seguridad, posicionamiento y autonomía.

Por eso, algunas bicicletas adaptadas incorporan pedales con soportes específicos para los pies y sistemas de sujeción que ayudan a mantenerlos correctamente colocados durante todo el ciclo de pedaleo.

No se trata únicamente de “sujetar” el pie. Una buena posición permite empujar sobre el pedal con mayor seguridad y aprovechar mejor el movimiento disponible.

Lo mismo ocurre con el resto del cuerpo. Cuando es necesario, pueden incorporarse respaldos y soportes de tronco para proporcionar una base suficientemente estable desde la que la persona pueda utilizar sus extremidades con mayor eficacia.

La cantidad y el tipo de soporte deben individualizarse. Una persona que necesita ayuda para mantener el tronco no tiene por qué renunciar a pedalear activamente con las piernas.

Esto puede resultar especialmente útil durante el aprendizaje o cuando la persona tiene capacidad para generar el movimiento de las piernas pero todavía no dispone del control necesario para dirigir la bicicleta con seguridad.

Con el tiempo, y siempre que sea posible, esa ayuda puede modificarse a medida que aumenta la capacidad del ciclista.

Existen triciclos con diferentes grados de soporte, bicicletas en las que otra persona puede ayudar a controlar la dirección y ciclos diseñados para que dos personas puedan montar juntas. Theraplay dispone, por ejemplo, de ciclos acompañados en los que ambos usuarios pueden pedalear o en los que una persona puede viajar como pasajera.

Esto amplía enormemente las posibilidades para personas con necesidades de apoyo más importantes. Porque participar no significa necesariamente hacer el 100% de una actividad sin ayuda.

Una persona puede necesitar asistencia y seguir siendo parte activa de la experiencia. Puede pedalear mientras otra persona dirige, colaborar parcialmente en la propulsión o simplemente disfrutar del movimiento y del paseo junto a alguien.

La independencia es importante, pero la participación también lo es.

La elección debería tener en cuenta las características físicas de la persona, así como sus capacidades motoras, necesidades de posicionamiento, entorno y objetivos.

Incluso la talla requiere una valoración algo diferente a la de una bicicleta convencional. Theraplay recomienda seleccionar sus triciclos principalmente en función de la longitud de la pierna, y no únicamente de la edad o la altura total, ya que personas de la misma estatura pueden presentar proporciones corporales muy diferentes.

Después habrá que valorar cómo se sienta la persona, hasta dónde alcanza cómodamente el manillar, cómo coloca los pies, qué movimiento realiza durante el pedaleo, cuánto esfuerzo necesita para iniciar la marcha y qué capacidad tiene para dirigir y frenar.

Y, por supuesto, hay una pregunta fundamental que nunca deberíamos olvidar: ¿Le gusta?

La bicicleta puede estar perfectamente adaptada desde un punto de vista biomecánico, pero necesitamos que la persona quiera utilizarla.

Quizá ahí esté uno de los mayores valores del ciclismo adaptado: permite que objetivos que tradicionalmente perseguimos dentro de una sala de tratamiento puedan trabajarse mientras la persona está haciendo algo que tiene sentido para ella.

Pedalear puede significar hacer ejercicio. Pero también puede significar llegar solo hasta el otro extremo del parque por primera vez. Seguir a un hermano. Elegir el camino. Sentir velocidad. Salir con los amigos. Participar en una actividad del colegio. Dar un paseo en familia.

Y todos esos objetivos importan. Porque la mejor actividad física es, muchas veces, aquella que apetece repetir. Y si además de hacer ejercicio conseguimos participación, autonomía y diversión, el beneficio va mucho más allá del pedaleo.